1997, als die Geschichte der „Kastanie“ begann, gab es wenig Bühnen in der Region. Da passte es gut, dass Barbara Stadler und Erwing Rau beschlossen hatten, Essen und Theater miteinander zu verbinden. „Die Idee, ,Kulinarische Kultur‘ zu machen, war geboren“, blickt Erwing Rau zurück. Aus dem Duo „Brot und Spiele“, das bis dahin mobil gearbeitet hatte, wurde „Die Kastanie“ – das Theaterrestaurant für kulinarisch interessierte Menschen, ein Ort der fröhlichen Zusammenkunft und des Austausches.